L’énergie solaire photovoltaïque (PV) est aujourd’hui l’une des sources d’électricité renouvelable qui se développe le plus rapidement dans le monde. À mesure que les pays cherchent à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles et à limiter les émissions de gaz à effet de serre, les installations solaires se multiplient à un rythme impressionnant.
Selon l’International Renewable Energy Agency (IRENA), le solaire photovoltaïque représentait environ 77 % des nouvelles capacités de production d’électricité installées dans le monde à la fin de l’année 2024. Cette croissance a permis de porter la capacité solaire mondiale installée à près de 1 867 gigawatts.
Si l’énergie solaire est surtout connue pour produire une électricité propre et abordable, son potentiel ne s’arrête pas là. Lorsqu’ils sont bien conçus et correctement gérés, les projets solaires peuvent également soutenir l’agriculture, favoriser la biodiversité et contribuer à la restauration des terres dégradées.
L’impact environnemental des projets solaires
Comme toute infrastructure énergétique, les installations solaires peuvent influencer l’environnement local. La construction et l’exploitation de centrales photovoltaïques peuvent avoir des effets sur les sols, l’eau, la végétation et les écosystèmes environnants.
Ces impacts dépendent largement de l’emplacement choisi et de la manière dont les projets sont planifiés et exploités. C’est pourquoi l’IRENA insiste sur l’importance d’une planification proactive et responsable.
Quand l’énergie solaire rencontre l’agriculture
Une des approches les plus prometteuses consiste à combiner la production d’énergie solaire avec les activités agricoles. Ce concept, appelé agrivoltaïsme, consiste à installer des panneaux solaires au-dessus de terres agricoles tout en permettant la poursuite de la production agricole en dessous.
Ce modèle présente plusieurs avantages :
- Une réduction de l’évaporation de l’eau grâce à l’ombre partielle des panneaux
- Une meilleure résistance des cultures aux températures extrêmes
- Une utilisation plus efficace des terres agricoles
- Des revenus supplémentaires pour les agriculteurs
Dans certaines régions, l’énergie solaire permet également d’alimenter des systèmes d’irrigation solaire, offrant aux agriculteurs un accès plus fiable à l’eau sans dépendre du diesel.
Le pâturage solaire : une solution naturelle
L’entretien de la végétation sous les panneaux solaires est essentiel. Plutôt que d’utiliser des machines ou des produits chimiques, certaines centrales solaires adoptent le pâturage solaire — des animaux comme les moutons paissent entre les rangées de panneaux.
- Un entretien naturel de la végétation
- Une réduction des coûts de maintenance
- Une diminution des risques d’incendie
- De nouvelles opportunités pour les éleveurs
Restaurer les terres dégradées grâce au solaire
L’énergie solaire peut aussi jouer un rôle dans la réhabilitation des terres dégradées. L’installation de panneaux solaires sur ces terrains peut aider à stabiliser les sols en réduisant l’impact du vent et en favorisant progressivement la repousse de la végétation.
Favoriser la biodiversité autour des centrales solaires
Une approche appelée écovoltaïsme vise à améliorer la biodiversité autour des installations solaires. En plantant des espèces favorables aux pollinisateurs sous et autour des panneaux, il est possible de créer des habitats pour les abeilles, les papillons et d’autres insectes.
Résultat clé : Des recherches menées en Allemagne ont montré que les projets agrivoltaïques pouvaient entraîner une augmentation des populations de pollinisateurs de 33 % à 88 % par rapport aux zones sans installations solaires.
L’énergie solaire flottante et l’aquaculture
L’aquavoltaïsme combine les installations solaires flottantes avec les activités aquatiques. Les avantages sont multiples :
- Réduction de l’évaporation de l’eau
- Limitation de la prolifération d’algues
- Régulation de la température de l’eau
L’importance des politiques et de la planification
L’IRENA souligne l’importance de politiques publiques adaptées :
- Des objectifs clairs en matière d’énergies renouvelables
- Des incitations financières et fiscales
- Des normes environnementales pour les projets solaires
- Des programmes de formation et de renforcement des compétences
Vers une énergie solaire plus durable
À mesure que l’énergie solaire continue de se développer, son rôle pourrait aller bien au-delà de la simple production d’électricité. Avec une planification intelligente et des pratiques durables, les installations photovoltaïques peuvent devenir des outils puissants pour soutenir l’agriculture, restaurer les écosystèmes et créer de nouvelles opportunités économiques pour les communautés rurales.
L’avenir du solaire pourrait ainsi reposer sur une approche plus intégrée, où énergie, environnement et développement économique avancent ensemble.
